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秦皇岛，原为一座岛屿，位于今秦皇岛市海港区秦皇求仙入海处景区及其附近，因秦始皇东巡驻跸于此而得名，岛屿“四面环水”“远望形如卧蚕”，入海0.5公里，面积不足1平方公里。

清道光年间（1821年—1850年），秦皇岛与陆地相连，渐渐成为陆连岛。光绪二十四年（1898年），光绪帝朱批秦皇岛开埠通商。随着秦皇岛码头的修建，特别是1916年京奉铁路（今出入港线）改线绕行，车站由汤河迁移至秦皇岛（今秦皇岛南站），秦皇岛“商民麇集，贸易繁兴”“土客洋旅杂居遂增数千户”，渐成街市。

1948年11月，秦皇岛解放，同年12月秦榆市设立。1949年3月，山海关改划辽西省，秦榆市更名秦皇岛市，秦皇岛市为当时河北省5个省辖市之一。1958年，秦皇岛市改隶唐山专区，后又改属唐山地区。1983年，唐山地区撤销，秦皇岛市实行市管县体制，辖海港、山海关、北戴河3个区和抚宁、昌黎、卢龙、青龙4个县。

秦皇岛市域历史悠久。春秋以前，属孤竹国。战国时期属燕国。秦汉属右北平郡、辽西郡。唐代属平州、营州。元代属中书省平州和辽阳行省瑞州，后平州改为兴平府、平滦路、永平路。明代，改永平路为平滦府，后又改为永平府。清沿旧制，仍属永平府辖制。民国时期直隶河北省。（整理/河北日报记者魏雨）